妻との時間をつくる旅

自然の神秘に魅せられて

私が生まれたのは神奈川県の逗子市、海と山に囲まれた自然豊かな場所で育ちました。その頃から好奇心の大きさは人一倍で、絵に描いたような昆虫少年でしたね。大学では生態学の研究室に入り、クロツグミという鳥の調査に明け暮れる日々。一度は高校の生物教師として働くものの、続けていた鳥の研究がさらに面白くなり、転職。森のガイドをしながら論文を書いたり、研究所で働きながら本を執筆したりと、ますます深く鳥の世界にのめり込んでいきました。

万座しぜん情報館の館長になったきっかけは、軽井沢を拠点に研究をしていた際、たまたま環境省から公募が出ていることを妻から教えてもらったんです。

童心に返る秘境ツアー

いくつもの自然条件が奇跡的に重なり、多様な一面を見せてくれるのが万座の魅力です。しかしこれまでほとんど調査されてこなかった秘境。奥深くに足を踏み入れてみたいと思った私は「わくわく万探（まんたん）ツアー」という企画に全力を注いでいます。

私がメインのガイド役となって万座を探求するこのツアーは、ただ歩いて見たものを解説するだけのありふれたものではありません。さながら「万座自然調査隊」の一員として楽しめるような、エンターテイメント性のある企画を毎回オリジナルで考えています。卵を産むために川を遡上するサンショウウオを、沢登りして探しに行ったり。野鳥の繁殖期には、夜明け前の3時半に集合し、20種類もの鳥たちの大コーラスを聴きに行ったり。このツアーで万座の自然に親しんでもらい、自然環境を守ることを大切に思ってもらえるようなしくみを作ったんです。

準備にもかなりの手間ひまをかけています。ちょうど1年前の同じ時期にツアー候補地の下見をし、自然の状態を把握しておくことでツアーに必要な情報収集に努めます。また、自然が好きな方には出し惜しみせずにとことんおもてなしをすることも心がけています。おかげさまでツアーは毎回好評です。ご夫婦で参加される方々も多いのですが、皆さん子どもの頃に戻ったかのように楽しまれています。「昔よくやったよな」と、ご主人が少年のようになって沢を登ったり池に入ったり。その姿を見た奥さまも一緒になって自然を満喫。普段とは異なる大自然の中だからこそ、ついつい夢中で泥だらけになってしまうんですよね。夫婦でそんな非日常の共通体験を思いっきり楽しんでほしいと思います。

実は今、館長になりたいと手を挙げてくれる方もたくさんいて、とてもありがたいのですが、みんなまだ小中学生なんです（笑）。ですからこの万座しぜん情報館が、無理のないように次の世代、また次の世代へと受け継がれていくように、運営しやすいしくみを今のうちに整えておきたいですね。

「ここには夢がある」そう言ってくださるお客さまもいました。これからもずっとそう思ってもらえるような、夢のある施設を作っていきたいと思います。春夏秋冬どの季節でも、それぞれの神秘的な魅力が味わえる万座。温泉を目当てに訪れる方々だけでなく、自然を満喫したいというお客さまがもっと増えることが大きな目標ですね。