妻との時間をつくる旅

事態が一変したのは、いまからおよそ70年前の戦後のこと。農業技術が進歩し、土壌改良剤がうまれ、野菜が育つ土壌へと新たに生まれ変わります。「のぼう土」は、一躍「光の土」となるんですね。まさに、革新的といえるこの土壌改良を経て開拓が進み、大規模な農場がうまれ、広大な土地でのキャベツ栽培が可能となる土台ができていきます。一般にはあまり知られていませんが、浅間山とキャベツは切っても切れない関係にあるんです。

いつか自分の誇りとなるように

このように、嬬恋にあった歴史的事実をストーリーにして、面白く、わかりやすく伝えていくのが私の仕事です。ルーツは大学卒業後に嬬恋村役場に勤めたことにさかのぼります。最初の配属先が農林課で、それがきっかけで嬬恋の農業への知識を独学で深めていきました。しだいに、村の歴史にも興味対象が広がり知識の幅が広がっていきました。村にまつわるさまざまな事柄について調べていく過程で気づいたことがあります。それは、嬬恋村には自分たちが誇りを持つべきことが正確に伝わっていなかったり、そもそも知らされていなかったりするということ。

たとえば、村名「嬬恋」の正式表記は「嬬戀」であることも、きっと村民のほとんどが知らないと思います。いま使われている「恋」の字は、「戀」を簡略化したものなんです。「戀」の字の成り立ちを見ると、「言葉を通じ赤い糸で結ばれて、心を通わせる」。そんな素敵な意味がこめられています。私はこの「戀」が大好きなんです。時が経ち、世代が変われば、村の過去を知らない人はどっと増えていきます。自分たちが後世に正しい情報を伝え、残していかなければならないと、ある種の使命感が芽生えてきて、定年後、ガイドを務めることにしました。